Den koreanske organisation, Griffin, har på alle måder været igennem en turbulent tid den seneste måned. Den positive side var det unge mandskabs solide præstation under deres første World Championship, mens den interne efterforskning, som Riot Korea havde igangsat under turneringen, må siges at være den negative.
Skandalen har for alvor taget fart de seneste dage, hvor de to hovedpersoner - tidligere cheftræner, Kim "cvMax" Dae-ho, og Griffins administerende direktør, Cho Gye-nam - har fået tildelt deres straffe. En bøde er også blevet tilskrevet organisationen selv.
Over en måned inde i skandalen kan det være svært at finde hoved og hale i hvad der, mildest talt, er ét stort rod. Derfor har vi forsøgt at lave en oversigt og en opsummering af de seneste udviklinger i sagen. Hvert punkt uddybes længere nede.
1. cvMax bliver fjernet fra sin position som Griffins cheftræner. Til at starte med blev det præsenteret som en fælles beslutning, men fans' reaktion på denne forvirrende nyhed - to uger før holdets første verdensmesterskab - fik cvMax til at forklare situationen fra hans perspektiv.
2. cvMax fremfører anklager mod organsationen og deres administerende direktør, Cho Gye-nam. Anklagerne inkluderede en ulovlig håndtering af en player transfer af jungler, Kanavi, og de forhold som holdets academy spillere levede under.
3. Riot Korea og KeSPA igangsætter en intern undersøgelse. Komitéen, der består af repræsentanter fra Riot Korea og KeSPA, ville kigge gennem Kanavis kontrakt - og andre aktive kontrakter hos Griffin - for at se om de overtrådte ligaens regler og regulationer.
4. Sydkoreansk senator, Ha Tae-kyung, beskylder Riot Korea for at vælge side. Den måde de har drejet undersøgelsen væk fra Cho og over på cvMax er under al kritik (se punkt 6).
5. Den 20. november suspenderede Riot Korea cvMax og Cho på ubestemt tid. Griffin får samtidig en bøde på $85.000 - eller 575.000 danske kroner.
6. cvMax bliver fundet skyldig i nye anklager om fysisk og psykisk mishandling. På trods af beviser for og imod blev cvMax fundet skyldig under undersøgelsen. Griffins spillere Tarzan, Sword, Rather og holdets nuværende træner er stået frem og har givet disse anklager gyldighed, mens personligheder som Sangyoon, Imp og Cloudtemplar støtter cvMax.
7. Kanavis kontrakt bliver gravet frem og vist til medierne. Senator Ha beskriver den som værre end en slaveri kontrakt - han blev behandlet som et dyr.
8. Fans bliver mistroiske over for Riot Korea. Efter forbindelser mellem Cho og medlemmer af afdelingen bliver opdaget, begynder det koreanske League of Legends fællesskab at støtte cvMax.
9. Koreanske fans forsøger at involvere den sydkoreanske præsident, Moon Jae-in. En anmodning om en regeringsstøttet undersøgelse af Riot Korea, Still8 (Griffins moderselskab) og Griffin fremføres for præsidentens repræsentanter.
10. Hvad sker der nu? Det ligner, at vi kun har skrabet overfladen af dette kaos. Selvom den første store dom allerede er faldet, bliver der ved med at dukke nye beviser og problemstillinger op. Både Cho og STILL8 har udtalt, at de har til hensigt at sagsøge cvMax for den skade som skandalen har medført. STILL8's grundlag for retsforfølgelse er dog i direkte strid med de beviser, som Senator Ha har gravet frem.
Vi skal dog nok forvente retssager i fremtiden alligevel, men forhåbentlig også en passende respons fra landets regering. Der er trods alt tale om nogle alvorlige overtrædelser af love - og almindelig anstændighed.
Herunder kan du finde en detaljeret gennemgang af hvert punkt. Det er væsentligt at få præsenteret alle kendsgerninger før man "vælger side", så vi har gjort vores bedste for at samle dem alle her.
1. cvMax bliver fjernet fra sin position som Griffins cheftræner.
cvMax valgte at fortælle om situationen på hans stream. Han fortalte, at han ikke var et sekund i tvivl om, at Cho stod bag hans fyring. De to havde haft utallige skænderier siden cvMax blev en del af Griffin tilbage i juli 2017. cvMax havde mange gange vist sin afsky for Cho og den måde han valgte at lede holdet på.
Under hans tid hos Griffin, havde cvMax ikke tilladelse til at streame. Som tidligere professionel spiller for populære koreanske hold (Samsung Blue og Rebels Anarchy) skulle organisationen angiveligt have været bange for, at cvMax ville styrke sit personlige brand til en sådan grad, at han ville udgøre en trussel for ledelsen. Derfor valgte de at reducere hans kontakt til holdets, og hans egne fans, for bedre at kunne kontrollere ham. Det blev også for meget for ham, da han blev anklaget for at være grunden til holdets ringe præstation i 2019. Havde det ikke været for cvMax, ville Griffins syn på "en ringe præstation" havde været helt anderledes. Lad os lige tage et kig på holdets resultater efter cvMax overtog positionen som cheftræner:
- 2017 Spring: Fik en 9. plads i den koreanske Challenger Liga (CK).
- 2017 Summer: cvMax træder ind som cheftræner. Holdet slutter på en tredjeplads.
- 2017 KeSPA Cup: Overraskede fans ved at slå Afreeca Freecs 2-0 og vinde én kamp over SKT.
- 2018 Spring: Kvalificerede sig til LCK (den primære liga i Korea).
- 2018 Summer: Sluttede på andenpladsen - klarede sig ikke så godt i playoffs.
- 2018 KeSPA Cup: Førstepladsen - holdets første titel.
- 2019 Spring: Førstepladsen - klarede sig igen ikke godt i playoffs.
- 2019 Summer: Andenpladsen - playoffs var endnu en fiasko.
- 2019 World Championship: 5-8 plads, ved deres første internationale event.
Det giver naturligvis mening, at man leder efter årsagen til deres ringe playoff præstationer. Hvis rygterne er sande, ønskede en repræsentant (alt peger på Cho) dog allerede cvMax afskediget efter Spring Split 2019. Her giver argumentet om "gentagende skuffelser" bare ikke mening.
2. cvMax fremfører anklager mod organsationen og deres administerende direktør, Cho Gye-nam.
Vi har gennemgået cvMaxs anklager mod Griffin og Cho i en tidligere artikel. Du kan læse gennemgangen her.
3. Riot Korea og KeSPA igangsætter en intern undersøgelse.
De anklager som cvMax kom med på hans personlige stream, gav Riots gren i Korea grund til at starte en intern undersøgelse. KeSPA - eller Korea e-Sports Association blev også hurtigt involveret. Undersøgelsens fokus ville være Kanavi, og hvorvidt personer fra Griffin havde presset ham til en beslutning. Komitéen, der består af repræsentanter fra Riot Korea og KeSPA, ville også kigge gennem Kanavis kontrakt - og andre aktive kontrakter hos Griffin - for at se om de overtrådte ligaens regler og regulationer.
Sammen med KeSPA, trak Riot Korea også Riot China indover, da Kanavi var blevet lånt til LGD Gaming, som konkurrere i den kinesiske liga, LPL. Undersøgelsen begyndte som planlagt i Korea, mens involvering af Griffins spillere ville blive udsat til efter verdensmesterskabet. Det blev vurderet, at undersøgelsen ikke skulle påvirke spillernes chancer for at præstere ved turneringen.
Undersøgelsen blev vanskeliggjort, da kontrakten ikke var til at få fat på. Selv den omtalte spiller, Kanavi, kunne ikke forklare kontraktens indhold til myndighederne. Man kunne næsten få indtrykket af, at han aldrig havde set den.
4. Sydkoreansk senator, Ha Tae-kyung, beskylder Riot Korea for at vælge side.
Allerede før den udnævnte komité udtalte sig om undersøgelsens resultat, og den dertilhørende dom, havde en repræsentant fra The South Korean National Assembly (der svarer til det danske Folketing), senator Ha Tae-kyung, givet sin mening om situationen på sociale medier. Hans kritik af Riot Korea og KeSPA blev senere bakket op af konklusioner fra hans egen undersøgelse.
Komitéen havde nemlig fundet Cho skyldig i at have presset Kanavi til at underskrive en kontrakt, mens han var mindreårig (17 år på det tidspunkt). Cho havde også tilføjet en klausul, hvori den udlånte tid blev erklæret for uafhængig fra den aktive kontrakt som Kanavi havde med Griffin. Med andre ord; Griffin forlængede altså perioden i en allerede fastsat kontrakt, uden Kanavis accept. Normalt når en kontrakt forlænges gøres det gennem en genforhandling mellem holdet og spilleren.
Hvad Riot dog undlod at offentliggøre - hvis de overhovedet var klar over det - var, at Cho havde forhandlet gennem en advokat, som han påstod var Kanavis. Hverken Kanavi eller hans forældre - da han var mindreårig - havde dog hyret en advokat. Dette fremlagde senator, Ha, da han havde afsluttet sin undersøgelse. Sammen med advokaten, havde Cho også snakket med hold fra andre regioner, og altså forsøgt at udlåne Kanavi, før han overhovedet havde diskuteret det med spilleren. Den kontrakt han endte med at underskrive, gav også advokaten fuldmagt til at underskrive kontrakter på vegne af Kanavi. Denne klausul blev gemt for Kanavi. Gennem processen forfalskede Griffin også private dokumenter, juridiske dokumenter og de officielle segl som kontrakter markeres med i Sydkorea. De blandede deres eget segl sammen med advokatbureauets, for at give Kanavi indtrykket af, at kontrakten var mellem ham og Griffin. Denne opdagelse har bragt sagen fra en civil/borgersag til en kriminalsag.
Riot Korea kunne på ingen måde komme uden om at straffe Cho. De valgte til gengæld at gå ud over hvad undersøgelsen egentlig handlede om, og gå efter cvMax. Senator Ha har kaldt dette for "bevidst hævn mod en whistleblower". Han priser nemlig cvMax for hans mod, da han har reddet Kanavi fra en forfærdelig situation. I Korea har de desuden en Whistleblower Protection Bill, der gør det ulovligt at gå efter personer, der vælger at stå frem på denne måde. Skulle repræsentanter fra Riot Korea have handlet på baggrund af motiver mod cvMax, kan de se frem til op mod tre års fængsel.
5. Den 20. november suspenderede Riot Korea cvMax og Cho på ubestemt tid.
Den første store dom kom da komitéen havde afsluttet deres indledende undersøgelse. Både cvMax og Cho er suspenderet på ubestemt tid fra alle turneringer/events som Riot arrangerer.
Cho var, på dette tidspunkt, allerede trådt tilbage fra sin position som direktør for Griffin, mens cvMax's 2020 kontrakt med holdet DragonX (tidligere kendt som Kingzone DragonX) blev annulleret. Griffin modtog også en bøde på $85.000 (575.000 danske kroner) og de vil være under opsyn gennem 2020. Yderligere overtrædelser af regler eller, såfremt nyt information kommer frem, kan deres plads i LCK blive taget fra dem.
6. cvMax bliver fundet skyldig i nye anklager om fysisk og psykisk mishandling.
I dagene efter dommen, begyndte rygter om den måde cvMax trænede sine spillere på at florere. Han blev anklaget for at have skabt et belastende miljø for spillerne og for fysisk/psykisk mishandling. De to vigtigste punkter for anklagen var en samtale han havde med toplaner, Sword, samt en episode hvor cvMax tog fat i midlaner, Chovys, lår hvilket efterlod blåmærker. Dette var den eneste gang hvor cvMax føler, at han gik over stregen - derfor undskyldte han også over for Chovy.
Griffin spillere Sword, Tarzan, Rather og den nuværende træner, Chaos, gav et længere interview, hvor de fortalte om cvMax's opførsel. Af de tre var det kun Sword, der selv havde været "offer" for denne mishandling - de andre havde blot været tilskuere. Alle indrømmede dog, at de på intet tidspunkt sagde noget til cvMax. Først efter hans fyring begyndte de at tage mod til sig og stå frem med historierne. Mens, Sword, Rather og Chaos fremstår som pålidelige kilder, kan det samme ikke siges for Tarzan. Private samtaler mellem ham og cvMax viser nemlig, at den koreanske jungler selv bad om denne type af feedback. Han klagede over en faldende motivation når cvMax ikke var på nakken af ham. Øvrige beviser, især imod Sword, maler også et billede af et dårligt forhold mellem ham og hans træner. Det var cvMax, der bragte reservetoplaner, Doran, ind på holdet, da han ikke var tilfreds med Swords præstation. Sword skulle eftersigende have klaget til ledelsen og gjort hvad han kunne for at holde fast i sin position på holdet. Sword har efterfølgende været ude med flere, langt værre udtalelser. Det falder dog lidt til jorden når han siger, at alt dette foregik bag lukkede døre - hvor kun han selv og cvMax var tilstede. Én ting som går igen hos spillerne er dog, at cvMax aldrig gav feedback 1 til 1.
Videoer og interviews med øvrige spillere har også gjort det klart, at cvMax havde et mere afslappet forhold til spillerne, end hvad de vil have os til at tro. I Korea er det en væsentlig del af kulturen at udvise respekt over for sine elders - dem, der er ældre end dig. Så småting som, at spillerne følte sig komfortable nok til at klappe ham på hovedet, læne sig op ad ham og snakke personlige ting med ham, fjerner troværdigheden fra deres udtalelser. Sådanne ting gør man bare ikke med en person som man er bange for, og sådanne ting gør man i det hele taget ikke med en overordnet i Sydkorea.
Mange personer er også trådt frem for at støtte cvMax - Cloudtemplar, Imp, Force og Sangyoon er bare nogle af dem. Især sidstenævnte gjorde meget ud af at forsvare cvMax. Hvis den slags opførsel er en udelukkelse værd, så skulle alle trænere som han nogensinde havde mødt suspenderes fra ligaen. Spillerne er enige om at fysisk og psykisk mishandling på ingen måde er i orden, men i dette tilfælde bør fokus være på sagen om Kanavi. De mener også, at den kulturelle forskel har sprunget disse anklager helt ud af proportioner for vestlige fans.
7. Kanavis kontrakt bliver gravet frem og vist til medierne.
Efter kontrakten blev leaked til medierne, var senator Ha hurtigt ude med fordømmende ord. Da kontrakten er på koreansk, kan vi kun viderebringe hvad der er blevet oversat indtil videre. Herunder kan du se de værste dele af kontrakten - skrevet fra Griffins perspektiv:
- Er du syg eller ude af stand til at konkurrere i længere end 30 dage, er vi berettiget til at opsige din kontrakt uden varsel.
- Hvis punkt 1 anvendes i en potentiel afskedigelse, skal der gå et år før du har tilladelse til at skifte til et nyt hold.
- Hvis vi bedømmer dine seneste præstationer som dårlige, er vi berettiget til at opsige din kontrakt uden varsel.
- Hvis vi er ude af stand til at komme i kontakt med spilleren, vil han/hun blive fjernet fra holdet og pålagt en bøde på $42.000 (284.000 danske kroner). Samtidig skal al løn, som spilleren tidligere har modtaget, tilbagebetales.
- Efter kontrakten udløber, skal spilleren købe sig fri fra alle Intellectual Property og Trademark rettigheder som Griffin har betalt for, i forbindelse med at opbygge spillerens eget brand. (Dette inkluderer f.eks. logoer, designs, billeder og tøj, der har noget med spilleren at gøre).
En person i sit rette sind ville aldrig underskrive sådan en kontrakt. Det er tydeligt, at Kanavi blev presset til at underskrive, da han i bund og grund ikke vidste hvad kontrakten indebar. Senator Ha udpegede også, at den klausul, der normalt giver en spiller ret til at stå imod over for uretfærdigheder fra holdets side, var blevet fjernet. Kanavi skulle altså lystre Griffin som et chained animal, som senator Ha beskrev det. Han fortalte også hvordan Griffins ledelse forgæves havde været forbi hans kontor for at forklare sig. Der var dog intet de kunne sige som kunne retfærdiggøre deres handlinger, men de forsøgte ihærdigt på at snakke udenom kendsgerningerne.
8. Fans bliver mistroiske over for Riot Korea.
Den mistro, der har spredt sig de seneste dage, er ikke kun forbeholdt autoriteterne, men også de Griffin spillere, som vidner imod cvMax. Mange fans mistænker dem for at være kontrolleret af Griffins ledelse.
Som om det ikke kunne blive værre, er det også kommet frem, at Cho har personlige forbindelser til tre af de 12 personer, der sad i komitéen under den interne undersøgelse. En af dem var den administerende direktør for STILL8 (Griffins moderselskab), mens de to andre har arbejdet for og med Cho - den ene er formand for Riot Korea, mens den anden er lederen af Riot Koreas esportafdeling. Det var også den sidstnævnte, Oh Sang Heun, der personligt ringede til cvMax og fortalte ham, at han var blevet suspenderet fra alle Riot Games' aktiviteter.
Med en baggrund hos CJ Entus (hvor han arbejdede med de to Riot Korea repræsentanter) har Cho haft foden inde i esport i lang tid. Han var med til at bygge Starcraft op i Korea, men var også en hyppig talsmand for spillere, der blev anklaget for match-fixing. Derfor havde, og har han, heller ikke det bedste ry i fællesskabet.
9. Koreanske fans forsøger at involvere den sydkoreanske præsident, Moon Jae-in.
Mange har spekuleret på, om Cho udnyttede hans personlige forbindelser til at udøve hævn på cvMax. Spørgsmålet alene har fået fans til at tage sagen i egen hånd, og kræve en regeringsstøttet undersøgelse af Riot Korea, STILL8 og Griffin. Over 50.000 underskrifter blev samlet ind på få timer - 200.000+ er målet, da dette tal før har ledt til en reaktion fra præsidenten. Håbet er, at sådanne skandaler, med den korrekte involvering fra autoriteter, kan forebygges i fremtiden.
Skandalen anses for den værste i spillets historie, og på samme niveau med den koreanske Starcraft II match-fixing skandale fra 2015. Her blev fem spillere arresteret og idømt 18 måneders fængsel, samt udelukkelse fra spillet på ubestemt tid. Match-fixing har længe været et problem i Korea, hvor det på mange måder har ødelagt Starcraft II som esport, og givet spillere og fans ar for livet. En tidligere professionel Starcraft spiller forsøgte at begå selvmord oven på beskyldninger om match-fixing. Det viste sig dog senere, at han var blevet tvunget til at tabe kampe - hans team manager havde faktisk truet ham på livet.
Denne gennemgang er lavet ud fra kilder som vi har dømt troværdige.
