Lige siden Spring Split gik i gang, har jeg haft sådan en lyst til at skrive om rankings. Worlds 2018 gav et nyt billede af styrken af hver region, men spørgsmålet var så om dette også ville gælde i den nye sæson.
Nu hvor regionerne er halvvejs gennem Spring Split, er det blevet tid til at se hvordan en rangering af de fem store ligaer - LEC, LCS, LCK, LPL og LMS - ville se ud.
1. Griffin -- | W/L: 10-0 | Liga: LCK |
*Roster: Sword, Tarzan, Chovy, Viper og Lehends
Hvis du har fulgt med i LCK siden sæsonstart tilbage i januar, så har du helt sikkert hørt om Griffin. Dette nye superhold har nogle af ligaens bedst laners og formentlig den bedste jungler i verden - Tarzan. Udover hans enorme viden om spillet selv, har han også den mest innovative spillestil. Hans indflydelse på hvordan jungle bliver spillet og hvilke champions, der bliver bragt ind i metaen, er ulig alle andres.
Sammen med FunPlus Phoenix fra LPL, er Griffin det eneste ubesejrede hold i verden. De har kun haft ét dårligt game, da de tabte til SANDBOX Gaming. Efter en kort pause vandt de den afgørende kamp, og har virket overlegne i alle spillets aspekter lige siden. Det eneste de mangler nu, er at vise den samme dominans i en international turnering. Efter de missede chancen for at konkurrere ved Worlds sidste år, må 2019 være det år, hvor Griffin slår fast at de er verdens bedste hold.
2. FunPlus Phoenix -- | W/L: 7-0 | Liga: LPL |
Roster: GimGoon, Tian, Doinb, Lwx og Crisp
Den nedtur, der har ramt de forsvarende verdensmestre, Invictus Gaming, virker til at have åbnet vejen til toppen op for nye hold.
Efter at have udskiftet tre af deres fem startspillere, ser det hold, som sluttede på en 7-8 plads under sidste års Summer Playoffs, lige pludselig meget skræmmende ud. Efter midlaner, Doinb, blev tilføjet til mandskabet, har de udviklet ligaens stærkeste early game. Den tidligere Rogue Warriors spiller, bringer noget tiltrængt aggression og en evne til at skabe prioritet i midlanen. Oven i det, har det kun taget ham lidt over en måned at udvikle den type mid-jungle synergi, man normalt ville tilskrive til flere års arbejde.
3. SANDBOX Gaming -- | W/L: 7-3 | Liga: LCK |
Roster: Summit, OnFleek, Dove, Ghost og Joker
Jeg overvejede at placere SANDBOX længere nede på listen, efter deres nederlag til Afreeca Freecs i sidste uge. På trods af nogle fejl i løbet af Spring Split, virker de dog stadig som et stærkere hold - sammenlignet med SKT og DAMWON. Som ligaens mest aggressive hold, er de dømt til at lave fejl undervejs. Den måde de spiller spillet på, er dog ikke kun dårlig. Deres evne til at snowball på tidlige forspring, har gjort dem i stand til at vinde matchups, der egentlig var til modstanderens fordel.
Den lane som de fleste LCK hold ser som deres svageste led - toplane - er hvor SANDBOX skinner. Deres toplaner, Summit, har haft en imponerende sæson indtil videre. På nær Sword fra Griffin, har Summit de bedste stats inden for rollen og har samtidig modtaget stor ros for hans præstationer på Jayce og Urgot.
SANDBOX er også et af de hold, der kommer til at have gavn af en "låst" fem-mands roster. Den synergi og det gennemgående kendskab de har til hinanden, vil være en fordel på lang sigt. I kernen af de unge hold, finder vi desuden 27-årige veteran, Joker. Hans rolige tilgang til spillet holder styr på de øvrige spillere, og sikrer at de forbliver opmærksomme og koordinerede under deres kampe.
4. Invictus Gaming -- | W/L: 6-2 | Liga: LPL |
Roster: TheShy, Duke, Ning, Rookie, JackeyLove og Baolan
Som de forsvarende verdensmestre, er Invictus Gaming selvfølgelig garanteret en høj placering på de globale ranglister. Man skulle tro, at ved at holde fast i det samme mandskab, som kunne kalde sig verdensmestre sidste år, ville man være i stand til at genskabe den samme succes. Det har de også, til en hvis grad, men Spring Split 2019 har mest af alt handlet om at genfinde det niveau de havde sidste år. Selvom jeg ville elske at sidde her og sige at IG er blevet et dårligere hold - at TheShy, Rookie og JackieLove ikke er lige så gode som sidste år - så kan vi ikke komme uden om det faktum, at LPL er blevet en stærkere region. LPL har endelig en Worlds titel at forsvare, og alle holdene er klar til at gøre sin del. Med det sagt, så er deres nederlag til JD Gaming og LGD Gaming, grunden til at de ikke ligger højere på listen.
5. SK telecom T1 (omdøbt til "T1") -- | W/L: 7-3 | Liga: LCK |
Roster: Khan, Clid, Faker, Teddy og Mata
En skuffende sæson sidste år, så det legendariske hold - nu omdøbt til "T1" - igangsætte en genopbygningsproces. På nær Faker i midlanen, blev alle spillere skiftet ud, og organisationen hev nye talenter ind på hver rolle. Halvvejs igennem Spring Split kan vi nu også sige med sikkerhed, at hver udskiftning har vist sig at være en opgradering. Efter nogle solide præstationer, deler holdet nu andenpladsen med SANDBOX Gaming. Som sæsonen har skridt frem, er deres koordination og generelle kontrol i spillet, blevet meget bedre.
Deres nederlag har udelukkende været til andre top fire hold, hvilket vidner om et mandskab, der kunne gå hen og blive fantastiske. Indtil videre har det især været jungler, Clid, og ADC, Teddy, der har imponeret.
6. G2 Esports -- | W/L: 11-1 | Liga: LEC |
Roster: Wunder, Jankos, Caps, Perkz og Mikyx
Holdet gennemgik en hel del forandringer efter Worlds 2018, og efter at have skiftet Hjarnan/Wadid ud med Caps/Mikyx, er holdet stærkere end nogensinde før. Indtil videre har deres præstationer - og resultater - også været imponerende. Alt kan ske i et ét-game format, og mens de flest hold nok ville foretrække at spille BO3, virker det som om at dette format faktisk gavner G2 - kun Origen har formået at tage et game mod dem. Holdet er super fleksibel med deres compositions og har nok den dybeste champion pool i LEC.
Det kom nok som en overraskelse for mange, da G2 annoncerede at Perkz ville skifte fra mid til ADC. At han så har formået at hæve en helt ny rolle til det samme professionelle niveau, efter så kort tid, er vildt imponerende. Og det var uden tvivl den rigtige beslutning, da holdet havde muligheden for at samle Caps op. Selvom at Perkz havde et fremragende Worlds sidste år, har Caps bare bevist at han er den bedste midlaner blandt de to.
7. DAMWON Gaming -- | W/L: 6-4 | Liga: LCK |
Roster: Nuguri, Flame, Canyon, Punch, Showmaker, Nuclear, Aries, Hoit og BeryL
Forud for Spring Split, sikrede DAMWON sig en 3-4 plads under KeSPA Cup, efter at have kvalificeret sig til LCK som nummer ét - de slog det hold, som ville gå hen og blive til SANDBOX Gaming. Og efter første halvdel af splitten, har det unge mandskab bevist at de høre til i top fem - og fortjente den hype, der lå omkring dem. Efter en dårlig periode, hev holdet sig tilbage på sporet med fire sejre i streg. Deres seneste sejr var mod T1. Forud for kampen havde holdet tilføjet en veteran, Flame, til mandskabet. Han ville vise sig at blive den vigtigste spiller i deres sejr mod T1. Hans erfaring og rolige attitude, samt hans evne til at levere stabile præstationer, gør DAMWON i stand til at være fleksible med deres compositioner, og prøve nye strategier af.
8. Topsports Gaming -- | W/L: 5-2 | Liga: LPL |
Roster: 369, Xx, Knight, LokeN og Ben
Siden deres indtræden i LPL, tidligt i 2018, har Topsports kravlet op af ranglisten lidt efter lidt. Hvorvidt de kan vedligeholde denne udvikling er et helt andet spørgsmål. Under de første par uger af LPL Spring, har Topsports haft nogle af de nemmeste matchups - lige på nær deres serie mod Invictus Gaming. Derved er det svært at gennemskue hvor meget ros de egentlig skal have for deres nuværrende resultater. Ligger man deres sejr over JD Gaming og deres nederlag til SinoDragon Gaming oveni, bliver det ikke ligefrem nemmere at få en fornemmelse for hvor godt et hold Topsports egentlig er.
På trods af deres svingende præstationer, har holdet vist en hel del potentiale. Det at de kan udfordre nogle af ligaens bedste hold, burde tale for sig selv.
9. Kingzone DragonX -- | W/L: 6-4 | Liga: LCK |
Roster: Rascal, Cuzz, PawN, Naehyun, Deft og TusiN
Nu hvor Deft og PawN er personlige favoritter, har jeg nok ikke været 100% upartisk i denne beslutning. Deft er lige så en stabil en spiller som altid, mens PawN er det wildcard vi kender og elsker. Og holdets foretrukne strategi - hvis ikke deres eneste - er netop at spille omkring de to. Nogle gange virker det, andre gange gør det ikke.
Holdet sidder lige nu på en femteplads i LCK, hvilket er præcis hvor jeg synes de høre hjemme. Efter at have bevist at de kan banke bundholdene, men fortsat har problemer med top fire, er det tydeligt at de stadig har meget at arbejde på. Tid har de heldigvis rigelig af. Uanset region, bliver der aldrig lagt meget fokus på at dominere i Spring Split. Ens hårde arbejde skal gerne bære frugt henover sommeren, hvor man nærmer sig muligheden for at kvalificere sig til Worlds.
10. Team Liquid -- | W/L: 9-1 | Liga: LCS |
Roster: Impact, Xmithie, Jensen, Doublelift og CoreJ
Selvom at Liquid dominerede deres region i 2018 - to mesterskabstitler - mangler de stadig internationale resultater. "International" er nøgleordet her. Doublelift sagde det bedst selv: "I am tired of dominating NA".
Ved at bringe Jensen og CoreJJ ind, gør de nu endnu et forsøg på at skabe et hold, der ville kunne slutte top fem ved Worlds - som et minimum. Mens CoreJJ giver de øvrige spillere plads til at fokusere på deres respektive roller, ved at overtage shotcaller positionen, bringer Jensen en stabilitet og playstyle, der passer perfekt til holdet.
Mandskabet har også klaret sig fremragende indtil videre, hvor de kun har tabt ét game til TSM.
Det er stadig for tidligt at tale om ligaernes øvrige hold. At identificere regionernes bedste hold vil altid være nemmest, og i en perfekt verden ville alle holdene have mulighed for at spille mod hinanden. Det er dog kun de bedste hold, der får adgang til internationale turneringer - og dermed mulighed for at måle sig med resten af verden.
Allerede i maj får vi et indblik om denne power ranking - og andre - holder stik. The 2019 Mid-Season Invitational, eller MSI 2019, starter nemlig fra den 1. maj. Denne turnering vil endnu en gang være det grundlag, hvorpå disse hold bygger, genbygger eller vedligeholder deres positioner blandt alle andre.
*Alle nævnte "rosters" indeholde holdenes primære spillere samt dem, der har mulighed for - eller allerede er blevet - skiftet ind.
