ESL Pro League Season 4 er lige om hjørnet, hvor ni hold kæmper om mere end 4 millioner kr. i præmiesum i São Paulo fra d. 26. til 30. oktober. Der er mange spændende historier, som leder ind i turneringen, og vi har taget et blik på de mest spændende. Turneringen spilles med et Round-Robin format, hvor alle holdene møder hinanden i grupperne. Med danske øjne er der tre historier, som vi håber at se en lykkelig slutning på. Her er de ni hold, som ville have været ti, hvis ikke Fnatic efter deres udskiftning havde valgt at droppe ud:
| Gruppe A | Gruppe B |
 Immortals mousesports OpTic Gaming Team EnVyUs  Team Liquid |
Cloud9 Ninjas in Pyjamas SK Gaming FaZe Clan NRG eSports Dignitas
|
Kan Dignitas fortsætte niveauet fra EPICENTER?
Dignitas kommer direkte fra Moskva, hvor de fremviste et fantastiske niveau og slog hjemmebane favoritterne fra Natus Vincere og Virtus.pro, hvor de sidste to maps i finalen mod Virtus.pro var en dominerende affære fra Dignitas. Hele holdet var velspillende, men de to spillere som ofte stjal billedet var Emil "Magiskb0Y" Reif og Kristian "k0nfig" Wienecke, som må betegnes som en dødbringende duo, hvilket deres stats fra turneringen også vidner om. Holdet har under ledelse af Mathias "MSL" Lauridsen grindet sig vej til toppen igennem hårdt arbejde, som man blandt andet kan se på deres enormt solide mappool og resultater i form af, at de sjældent tager under ni runder i deres tabte kampe. Dignitas er igen havnet i den hårdeste gruppe, og efter at Fnatic trak sig, så burde grupperne nok være blevet re-seedet. Det giver os fire meget spændende kampe, hvor Dignitas lige har spillet 1:1 mod NiP ved EPICENTER, og nu må regnes som favoritten i det matchup. Kampen mod FaZe bliver spændende, da FaZe viste et fremragende niveau og udholdenhed ved ELEAGUE, og Finn "karrigan" Andersen og Philip "aizy" Aistrup er bekendte med Dignitas, hvor aizy har været holdets standin både ved POWER-LAN og WESG. Kampen mod SK Gaming er den mest spændende, og som også vil give et indblik i, om vi ser holdene avancerer til semifinalerne. Cloud9 og Dignitas var i samme gruppe ved DreamHack Bucharest 2016, men kom aldrig til at spille mod hinanden, og mon ikke MSL og k0nfig stadig ønsker at hævne deres exit fra Columbus kvalifikationen mod Cloud9. Kan holdet lukke ned for Jake "Stewie2K" Yip, så er de næsten i mål, da Cloud9 lever og dør med hans evne til at åbne maps og tage initiativ. NRG eSports er boksebolden i gruppen, da holdet mangler firepower for at kunne være med og har en meget endimensionel tilgang til maps, hvor de afhænger meget af, at Peter "ptr" Gurney åbner op for dem.
Det ville være enormt overraskende, hvis ikke Dignitas går videre fra gruppen, og selvom både FaZe og SK Gaming kan være en udfordring, så burde firepoweren, systemet og mappoolen sikre, at holdet går videre. Især holdets solide mappool gør dem til en af favoritterne ved turneringen og med en så solid spiller som René "cajunb" Borg, en voldsom duo og god struktur, så forventer vi minimum en semifinale for Dignitas.
Har karrigan transformeret FaZe?
karrigan fik sin ilddåb med FaZe ved ELEAGUE, hvor de ikke overraskende tabte deres første kamp mod Cloud9. Dagen efter mødte de Immortals, som har haft et par gode måneder og en langt større mappool end FaZe, og på papiret burde det have været en solid sejr til Immortals, men FaZe ville det anderledes. På Mirage udøvede FaZe sin dominans, og Immortals fik aldrig et ben til jorden, da FaZe sluttede deres T-side på Mirage 13:2 efter total dominans. Train blev dog en mere tæt affære, hvor Joao "felps" Vasconcellos vågnede op til dåd og bar sit hold til en kneben sejr på 19:17. Det var nok de færreste, som ville have givet FaZe en fordel på Overpass, og det er, selvom deres resultater på mappet har været ganske solide. Håvard "rain" Nygaard ville dog ikke sendes ud af ELEAGUE og viste, hvorfor han ofte omtales som rainMONSTER med 34 kills, da han var med til at lukke kampen 16:13 til FaZe. Knap havde FaZe besejret Immortals i en hård Bo3, før de 40 minutter senere sad på serveren igen og kæmpede mod Cloud9 om andet seedet i gruppen. Kampen bølgede frem og tilbage på de to første maps Mirage og Train, som begge endte i overtid, og med at holdene tog et map hver. Det kunne dog ligeså vel være endt 2:0 i begges favør, men FaZe og Cloud9 stod på det afgørende map Overpass, som Cloud9 lige havde set FaZe spille. Det hjalp ikke Cloud9, som blev kørt over af Joakim "jkaem" Myrbostad og aizy, da FaZe sikrede sig Overpass med en 16:9 score.
Foto: ELEAGUE
Ikke nok med at FaZe lige har skiftet en spiller og slået to hold, som ligger på kanten til toppen, men at udkæmpe to tætte Bo3s og være med i kampene hele vejen igennem vidner om et hold, der kæmper til det sidste, tror på dem selv, og er udholdende udover det sædvanlige. FaZe har stadig ikke haft tid til at øve voldsomt meget, men kan karrigan fortsætte de gode calls kombineret med en solid performance fra en af spillerne, så har FaZe potentiale til at gå videre fra gruppen.
Sidste chance for Pimp og Liquid?
Liquid har haft en forfærdelig sæson i deres online kampe og skulle faktisk ikke have været med i Sao Paolo, men da Renegades havde valget mellem finalen i Brasilien eller at spille Minor kvalifikationen, så valgte de Minoren, hvilket betød, at Liquid fik deres plads. Holdets coach, Luis "Peacemaker" Tadeu, har lige forladt organisationen, og selvom den primære grund til bruddet blev nævnt som ’uenighed omkring forretnings principper', så kan man stille spørgsmål ved, om det er sandt, hvor previewet af dokumentaren bagom Liquid viser Peacemaker direkte sige:
"Seriously I can’t stand this anymore. Either people buy into my idea or after New York I am gone. It is impossible for me."
Om det nærmere er manglende tiltro og dedikation til det system og den tilgang, som Peacemaker forsøgte at implementere på holdet, kan man kun gisne om.
Liquid endte på en delt 3-4 plads ved ESL One: New York, men det var i høj grad baseret på en rigtig god turnering fra Jonathan "EliGE" Jablonowski , som kun blev overgået af deres tidligere holdkammerat, Oleksandr "s1mple" Kostyliev.
Josh "jdm64" Marzano, som tidligere hardcarriede Counter Logic Gaming, har haft et par rigtigt dårlige måneder og med reglerne omkring ingameleading, så har Nicholas "nitr0" Cannella igen leget med rolle som igl., hvilket altid har hæmmet hans egen performance voldsomt, men heller ikke tilføjer meget i rollen som caller.
Liquid er i problemer, og de kom ikke med i anden sæson af ELEAGUE, da de blev slået 2:1 af Echo Fox i kvalifikationskampen. Hvis ikke holdet havde modtaget så mange invitationer til turneringer, så ville resten af året have set ret kedeligt ud for Liquid. Jacob "Pimp" Winneche spiller sin rolle og får sine kills, men hvis ikke holdet finder en ens tilgang til spillestil, så bliver det en træls turnering for dem. De har heldigvis fået en lidt nemmere gruppe, men sidst, de mødte Immortals, fik de tre runder over to maps. Går de efter aimdueller mod EnVyUs, får de deres sag for, for det franske hold er ved at finde deres fodfæste. mousesports er altid en farlig modstander, og med den performance, som Chris "chrisJ" De Jong havde ved ELEAGUE, ser de temmelig stærke ud.
Liquid starter turneringen ud mod OpTiC Gaming kl. 16 d. 26 oktober, og streamen kan findes her:
