Med eksplosive spillere som både Nikola "NiKo" Kovač og Aleksandr "s1mple" Kostyliev, samt EnVyUs der tidligere var indbegrebet af koordineret kaos, så står denne gruppe en som modsætning til gruppe B. Det er dog Virtus.pro med deres aggressivitet både som T og CT, som elsker at skabe og være i kaosset, hvor deres synergi og intuitive forståelse for hinandens tendenser og reaktioner giver underholdning i verdensklasse. Gruppen består af:
Liquid
Team EnVyUs
Virtus.pro
mousesports
Foto: Team Liquid (Fra holdets 'Meet and Greet' annoncering)
Liquid imponerede ved sidste Major, hvor de meget overraskende endte som 3-4, og spillede tæt med vinderne fra Luminosity. Lykken varede dog ikke længe, da deres ukrainske stjerne, s1mple, ikke følte sig tilpas langt fra venner og familie. Holdet indså dog efter deres ELEAGUE resultater, at kombinationen af Kenneth "koosta" Suen og Eric "adreN" Hoag satte holdet for svagt i forhold til ildkraft og roller. Liquid fik dog overtalt s1mple til at spille ECS og Majoren med dem. Derudover indhentede de NAs største stjerne, Josh "jdm64" Marzano, der var drivkraften bag Counter Logic Gaming succes tidligere på året. Samtidig har Liquid indhentet den tidligere Immortals coach, Luis "peacemaker" Tadeu, til at call for holdet, hvor spillerne nu primært skal fokusere på deres eget spil.
Holdets første test ved ECS Season 1 Finals var en solid fremvisning, hvor de efter deres relativt kort tid sammen formåede at slå det eksplosive G2 på Cobblestone, ikke bare én men to gange. Selvom de endte 5-6, så var det en fornuftig præstation af et så nyt mandskab, og det var samtidig s1mple’s værste lanperformance til dato, hvor han sluttede med en rating på 0.83.
Der var mange gode takter at spore, og holdet har bootcampet i Amsterdam siden midt juni. Om det giver succes i form af et solidt sammen tømret hold, eller om folk er kørt død får vi at se i Cologne. Hvis Liquid har fået bygget flere elementer og mere synergi på deres spil, så er holdet en stærk kandidat til at gå videre fra gruppen, og gøre resultatet efter fra sidste Major. Hvis det skal ske, så bliver det i høj grad duoen af Nick ”nitr0” Cannella og Jonathan ”EliGE” Jablonowski, som må træde i karakter, da både jdm64 og s1mple nok skal levere impact frags. Liquid er nu holdet med mest ildkraft fra NA, hvis man ikke tæller SK med, og selvom skiftet af to spillere, hvoraf den ene ikke spiller med efter Majoren kommer til at påvirke synergien og deres mappool. Så giver det også en vis frihed og mindsket pres, og gør det markant svære for modstandere at forsøge at anti-stratte dem.
Foto: ELEAGUE
Team EnVyUs lignede et monster hold, da de samlede Titan duoen i form af Kenny ”kennyS” Schrub og Dan ”apEX” Madesclaire, og det fungerede også ved forrige Major, Cluj-Napoca, som holdet vandt. Derfra har det dog været et hold i frit fald, og de har skiftet ingameleader, og samlet ungt blod op i form af Timothée ”DEVIL” Démolon. Det virkede dog i starten ikke som om, at holdet havde en ide om, hvad de ville have DEVIL til at gøre, udover at overtage Fabien ”kioShiMa” Fiey plads og roller, hvilket ikke overlappede med DEVILs skillset og vante roller. Han har dog overtaget ingameleader rollen, og holdet har vist glimt af en ny struktur ved ELEAGUE, men det virker mere som en nødløsning end andet. Det har også betydet, at den impact som Vincent ”Happy” Schopenhauer tidligere havde i lurkerrollen, hvor han kunne calle og koordinere med holdet er røget, og det virker ofte som holdet spiller 4½ mod 5. Selvom hans stats er fornuftige, så er de inflaterede af at han næsten altid er den sidste i live, og er ekstremt passiv, hvilket koster holdet mange omgange. Han står ofte i en 1vX, og får et kil eller to, men har nærmest ingen chancer for at vinde omgangen. Det er dog et problem, som bliver maskeret, når apEX er i storform, og når det sker, er holdet en udfordring for ethvert hold. Eller at kennyS vågner op til dåd, som f.eks. ved ELEAGUE mod Virtus.pro, eller Game Show Global eSports Cup finalen mod Astralis.
Rammer de to spillere deres topniveau samtidig, så er holdet nok det mest skræmmende i hele verden, men det sker dog meget sjældent, og især apEX har svært ved at holde det niveau i mere end en kamp eller to.
Selvom de vandt deres gruppe ved ELEAGUE, så var det primært pga. individuelle præstationer mod Virtus.pro, og mod svagere hold som Gambit og compLexity kunne man se en række svagheder. EnVyUs har dog altid været et team, som har levet på de individuelle spilleres aim, og deres chancer ved Majoren afhænger i høj grad af, om apEX og kennyS kan fortsætte og hold det niveau, som de har vist i glimt og maps igennem deres sidste kampe. Der er dog en række hold, som kan udfordre holdets mandskab på ildkraft, og hvis det sker, så har de fleste andre hold en taktisk dybde, som EnVyUs ikke har. De starter dog ud mod Liquid, hvilket bliver et interessant matchup til at bedømme niveauet for begge hold ved turneringen.
Foto: ELEAGUE
Virtus.pro har haft en omtumlet periode, hvor holdet tabte 3:2 til det nuværende Immortals ved CEVO Season 9, men ved StarLadder i-League Invitational dukkede op i frygtindgydende form, og endte med at vinde turneringen efter en 2:1 sejr over Natus Vincere. Tre dage senere blev holdet dog sendt ud af ESL Pro League, efter at de havde tabte størstedelen af deres online kampe, og afsluttende relegationskampen til PENTA. Virtus.pro gik derefter i hi i godt en måned, hvor de kun spillede en showmatch mod Natus Vincere. De vendte tilbage ved ELEAGUE, hvor de havde en fornuftig turnering, og viste at de ikke skal regnes for ude, når der skal spilles på lan. Deres super aggressive spillestil både giver dem maps, men det koster dem også maps, det er dog også katalysatoren for at få gang i Virtus.plow. Erfaringen på holdet med veteranerne Wiktor ”TaZ” Wojtas og Filip ”NEO” Kubski er enorm, og Janusz ”Snax” Pogorzelski er en fænomenal spiller, hvor hans kendetegn er hans eminente timing og udnyttelse af smokes.
Selvom holdet ikke har været imponerende op til Majoren, så har de i glimt vist, at de stadig kan være med, og holdet er altid en trussel især på lan. Deres mappool er solid, og med undtagelse af Dust2 og Nuke, så har de ikke nogen svagheder.
Holdet har en hård gruppe, og mange af deres modstandere trives i det samme kaos, som de selv elsker at skabe. De er dog en fasttømret trup, og deres synergi og koordination er uovertruffen, hvilket er et af holdets store styrker. TaZ og NEO skal nok bygge fundamentet for holdet, og Snax er et monster ved Majors, hvilket hans plads som spilleren med anden højest rating ved Majors vidner om, og han har sjældent kampe, hvor han ingen impact har. Spilleren som kommer til at afgøre, hvorvidt holdet kommer videre er Paweł ”byali” Bieliński, som i form er en djævelsk stærk entry, og en dominerende turret på CT siden. Modsat har han også en lav impact, når han ikke rammer det niveau, og han er holdets største x-faktor. Selvom Jarosław ”pashaBiceps” Jarząbkowski også er op og ned, så har han et bredere skillset, og kan på dårlige dage justere til ved enten at samle AWPen op eller give den videre til en anden, den mulighed har byali ikke.
De starter dog ud med mousesports, som har vist svagheder igennem det sidste stykke tid.
Foto: ELEAGUE
mousesports er et hold, som ofte omtales Nikosports, og med god grund. Den unge bosnier, Nikola ”NiKo” Kovač, virker til at være altafgørende for holdets succes. Det er ikke blot pga. imponerende stats, men igennem at han samtidig får de frags med høj impact, og kan vende de mest absurde runder til holdets fordel. Når mousesports er farlige, så er det med NiKo og Chris ”chrisJ” de Jong øverst på scoreboardet, hvor de åbner mappet som T og tager initiativet som CT. Når det fungere er det imponerende at se, og især chrisJ har vist et solidt niveau igennem de sidste par måneder, hvor hans AWP har været varm. Har en af spillerne en dårlig dag, eller bliver lukket ned, så er holdet i problemer, da resten af holdet har svært ved at træde til.
Johannes ”nex” Maget må være den primære synder, og tyskeren der længe blev omtalt som en kommende stjerne har sjældent vist det til større events. Hans aim er solidt, og på en god dag er det i samme klasse som de bedste, men der er langt i mellem, og han er ikke smart spiller. Modsat får Timo ”Spiidi” Richter ofte skylden for holdets ringe præstationer, men han er en solid clutcher, og har en rolle på holdet, som ikke sikre ham ret mange frags. Når holdet fungere, så har han flanken, og har sjældent mulighed for at øge sine stats, og falder holdets angreb sammen, så står han i en situation med oddsene i mod sig.
mousesports så solide ud ved Major kvalifikationen, hvis man ser bort fra deres tætte kamp mod Fluffy Gangsters. De slog Cloud9 solidt på Mirage, og tværrede G2 16:1 på Dust2, hvilket var på baggrund af en Denis ”denis” Howell i storform, og som sluttede kampen med en ADR på 139.
Det kunne de dog ikke gentage ved ELEAGUE, hvor de havde en meget svag forestilling og ikke lignede et hold, som spillede sammen. De startede med en kneben sejr over FlipSid3 på Train, og tabte derefter Cobblestone. Byttede maps med Natus Vincere, men deres første map var en kombination af NiKo og denis, der havde et godt map, og et Na’Vi som absolutte ikke var oppe i gear. De blev dog slået overbevisende da de mødte FlipSid3 i den afgørende kamp, om hvem der skulle have andet seedet. De to maps viste et kollapsende hold, og med rygterne omkring at Tomáš ”oskar” Šťastný skulle joine holdet efter Majoren. Så må det antages, at en af spillerne velvidende han bliver erstattet måske ikke har samme fokus som resten af holdet.
mousesports trives med Bo1s, hvor NiKo og chrisJ kan hive holdet til sejr igennem et map eller to, men holdet er næsten altid kommet til kort i Bo3s, hvor den ene eller anden er kølet lidt af. Holdet er nok det svageste i denne gruppe, både hvis vi ser på ildkraft, men også mappool, hvor de har få deciderede gode maps, da mange af mapsene afhænger af deres to stjerner.
