Optakt: MLG Columbus gruppe A

Den første Major i 2016, og den første med en præmiesum på 1.000.000 $ foregår fra d. 29 marts til d. 3 april i Columbus, Ohio. 

Dette er første del af optakten, som kigger på holdene i gruppe A, som består af:

Ninjas in Pyjamas
Luminosty Gaming
mousesports
FlipSid3 Tactics

De fire hold har en ting til fælles fra den sidste Major DreamHack Cluj-Napoca, og det er, at de har alle haft udskiftninger.

Ninjas in Pyjamas har fået Jacob "pyth" Mourujärvi ind i stedet for Aleksi "allu" Jalli, og samtidig indhentet Björn ”THREAT” Pers som coach i stedet for Joona "natu" Leppänen. Derudover har THREAT overtaget rollen som IGL. i samme format, som Sergey ”starix” Ischuk har i Natus Vincere. 

Det er dog tydeligt for enhver, som har set svenskerne spille både online og ved deres eneste lan efter skiftet, IEM Katowice 2016, at der er kommet mere struktur på. Selvom de endte som nr. 5 i deres gruppe ved Katowice, så spillede de tæt med Fnatic, Natus Vincere og Luminosity Gaming.

Holdet kan nok ikke kan regnes for en af favoritterne til at vinde Majoren, men de kan påvirke, hvem som ender i finalen. Ninjaerne er et af de få hold, som nærmest altid spiller tæt med Fnatic, og har en solid winrate imod dem. Hertil kommer, at det var NiP, som knuste de danske drømme ved Cluj-Napoca, hvor svenskerne ramte et niveau, som de ikke har kunne genskabe igen.

Deres første kamp bliver imod FlipSid3 Tactics, og selvom holdet på papiret skulle have gode muligheder, så har de to hold et par besynderlige matchups. Sidste gang de mødtes ved ESWC 2015, så vandt NiP første map 16-1, hvorefter de tabte de 2 næste maps til FlipSid3, som havde indhentet Spencer "Hiko" Martin som standin for Georgi "WorldEdit" Yaskin, der havde visa problemer. Det er helt sikkert et tab, som Ninajerne ønsker at hævne. Der er dog ikke længere en Aleksandr "s1mple" Kostyliev at frygte, og NiP må forventes at tage en sejr, hvorefter de med alt sandsynlighed vil ende med at kæmpe om at få andet seed i gruppen mod mousesports.

* pyth har visa problemer, og THREAT vil spille i stedet for pyth i USA.

FlipSid3 Tactics er nogle garvede gutter, som længe var det tredje CIS team, hvor Natus Vincere var nr. 1, og HellRaisers længe var nr. 2. Holdet overtog dog HellRaisers både pga. at HellRaisers mistede spillere og deres manglende taktiske side. Derudover fik FlipSid3 erhvervet Oleksandr "s1mple" Kostyliev og 1.6 legenden Yegor "markeloff" Markelov, da de forlod HellRaisers tilbage i 2014. 

markeloff har dog aldrig ramt hans tidligere niveau i CS:GO, og har taget en mere support orienteret rolle, som Spencer ”Hiko” Martin omtalte rosende i hans opsamling og observationer efter at have været standin for FlipSid3 ved ESWC. 

Efter s1mple forlod lineuppet, så havde holdet Vadim "DavCost" Vasilyev som standin, men han valgte i stedet at forsøge lykken hos det nyligt formede Team YP. For at fylde deres sidste plads indhentede holdet en tidligere 1.6 spiller i form af Oleksandr "Shara" Hordieiev. 

Holdet ende som 7-8. ved Game Show Global eSports Cup 2016, hvor de tabte 2-0 til Dignitas, hvilket dog var tætte kampe og det event, hvor Dignitas fremviste et flot niveau, og sikrede sig anden pladsen. Derudover tabte de 2-0 til Counter Logic Gaming, hvor Inferno var tæt, men de blev destrueret på Overpass. Det må indskydes, at Vlаdyslаv "bondik" Nechyporchuk havde et af hans værste events, og han er en af de få stærke og solide spillere, som holdet besidder. 

FlipSid3 endte som nr. 2 ved Acer Predator Masters Season 2, hvor de kun tabte til et solidt mousesports hold.
Ved MLG kvalifikationen tabte de en tæt kamp til G2 16-14, og sendte derefter det andet brasilianske hold i form af Tempo Storm til tælling ved 2 x 16-5. 

Den sidste turnering, som holdet har deltaget i var Counter Pit League Season 2, hvor de blev sendt ud efter en Bo3 med Natus Vincere. Holdet fik dog taget Overpass fra Natus Vincere, og på papiret så det ikke skidt ud, dog var der ingen tvivl om, at Natus Vincere spillede langt fra deres top niveau og tog de 2 første maps ret let.

Holdet er ret solidt, men mangler ildkraft, og den nyeste tilføjelse har ikke vist, at han kan give holdet det ekstra skub fremad. Andrey "B1ad3" Gorodenskiy har solide taktikker, og vil utvivlsomt afsætte tid til at anti-stratte deres modstandere. I deres seneste online og offline games, så har Georgi "WorldEdit" Yaskin vist, at han er holdets stjernespiller og er dødbringende med AWPen. Han kan dog ikke alene bære holdet, og tidligere havde han hjælp af Vlаdyslаv "bondik" Nechyporchuk, men han har haft en mængde dårlige kampe, og om han kan genfinde niveauet vil være afgørende for, om holdet har en chance i mod holdene i deres gruppe. 

Holdet kan nok ikke gentage ESWC 2015 succesen, da de har markant lavere ildkraft, og må regnes for det svageste hold i gruppen.

mousesports har siden udskiftningen af deres IGL, Fatih ”gob b” Dayik, for igen at spille med Timo "Spiidi" Richter, haft nogle fornuftige resultater. Nikola ”NiKo” Kovač overtog rollen som IGL efter udskiftningen og viste, at han kunne både kalde strats og bære sit hold frem. Han er dog ikke længere IGL, efter at holdet tilføjede ikke en, men to coaches. Navid "Kapio" Javadi vil være den sjette mand, som IGL på samme måde som starix for Natus Vincere. Deres anden coach Niclas "enkayJ“ Krumhorn vil stå for at analysere og forberede taktikker og maps. 

Ved DreamHack Leipzig maltrakterede holdet Virtus.pro, som valgte at udfordre mousesports på Dust2, hvorefter holdet tog Astralis til dobbelt OT. De burde have vundet kampen, men som altid var en af holdets stjerner absolut fraværende. Holdet blev derefter sendt ud af Dignitas 2-0, og gennemgående for turneringen var, at Johannes "nex" Maget igen havde en absolut horribel turnering og sluttede med en 0.82 raiting. Dette er bekymrende for en stjernespiller, men desværre noget gentagende for ham.

Holdet vandt Acer Predator Masters Season 2 uden at tabe et map, dog måtte de ud i OT mod LDLC.White, men med de deltagende hold, så var mousesports også storfavoritter, og de undgik sidste sæsons ydmygende tab til HellRaisers i en Bo7, hvor de endda have et map til fordel i finalen. 

Ved MLG kvalifikationen slog de Team YP, som måtte spille med to standins, og hev en kneben sejr hjem mod det nye HellRaisers, hvor det denne gang var Chris "chrisJ" de Jong, som havde en dårlig turnering. Hans form fortsatte ved IEM Katowice 2016, hvor holdet først overraskende besejrede NiP 16-8, slog MongolZ, men blev rykket rundt af Natus Vincere 16-6. Holdet tabte derefter 16-14 mod Luminosity Gaming på Cobblestone, og 19-17 mod Fnatic på Dust2, hvor chrisJ på de 66 runder fik 25 kills. Holdet blev båret frem til de tætte kampe af NiKo, men resten af holdet formåede ikke at tilføje nok til at sikre en sejr. HLTV.org linkede disse stats efter kampene i mousesports gruppe.

mousesports har spillerne til at udfordre holdene i deres gruppe, og det er sjældent at NiKo har to dårlige spil i streg. De to support spillere i form af Spiidi og Denis "denis" Howell holder deres niveau, og især Spiidi har holdt dem inde i mange kampe. Deres to andre stjerner nex og chrisJ har sjældent gode maps samtidig, og de har to niveauer, som består af et højt niveau og et bund niveau. Det er enten eller, og hvis bare en af dem samtidig med NiKo kunne ramme det høje, og den anden leverede et middel niveau, så ville holdet være markant mere frygtindgydende, det er dog ikke tilfældet. 

Hvis man ser på holdets gruppe, så har de lige vundet over NiP, og spillet tæt ved IEM Katowice med Luminosity, hvilket burde give håb for holdet. Hvis NiKo kan holde hans vanvittige niveau, og de to andre stjerner skiftes til at levere, så har holdet chancer for at slå samtlige hold i deres gruppe. 

Luminosity Gaming har givet os nogle af dette års bedste kampe, og den overraskende spillerrokade, som holdet lavede før FACEIT 2015 Stage 3 Finals må siges at have båret frugt. Gabriel "FalleN" Toledo har samtidig med at være IGL, samlet AWPen op og spillet op med Ladislav 'GuardiaN' Kovács, hvilket er en imponerende præstation. 

Tilføjelsen af Lincoln ”fnx” Lau og Tacio ”TACO” Filho har defineret rollerne på holdet bedre, og med det ekstra indput som holdets coach Wilton ”zews” Prado bidrager med, så har de solidt placeret sig som et af de bedste hold i verden. 

Ved StarLadder StarSeries 14 slog de Natus Vincere 2-0 i gruppespillet, inden de blev slået ud i semifinalen af Fnatic, hvor Inferno som det afgørende map var en fornøjelse at se og værd at se, hvis du ikke allerede har set den.  

Ved DreamHack Leipzig tabte de Inferno til FaZe, men tog senere revanche mod dem. Herefter sendte de Astralis ud 2-0, hvor både Nicolai 'device' Reedtz og René 'cajunb' Borg havde en dårlig kamp. 

Luminosity blev dog stoppet i finalen af Natus Vincere, som med to tætte kampe, begge på 19-16, fremstod sejrrige. Det skyldtes i høj grad Egor "flamie" Vasilyev, som stortset altid har gode kampe i mod brasilianerne.
I Katowice afgav holdet 1 map i gruppespillet, men da det var det sidste map, og de allerede var sikret at gå videre, så er det svært at tillægge NiPs sejr fuld værdi. I semifinalen mødte de Natus Vincere, og brasilianerne fik her hævn for Lepzig, men Natus Vincere kæmpede med næb og klør på Overpass, hvor de bragte ikke bare et, men to tripple boosts ud. Dette map er indtil videre årets bedste, og hvis du har en times tid at slå ihjel, så gør dig selv den tjeneste at se kampen. I finalen stod Fnatic, og svenskerne stod for stærkt, og tog sejren 3-0. Nærmest helt absurd, så startede alle 3 maps ud med, at et af holdene sluttede 12-3. 

Luminosity har vist at de er med i toppen, og at de er en seriøs kandidat til at vinde Majoren, og de har spillerne til det. Det store spørgsmål er dog, om de er kølet lidt af, og om deres præstationer igennem de sidste 3 måneder har været overpræstationer, eller om de rent faktisk kan holde det niveau. Det er dog et af de hold, hvor det ikke giver mening, at se på online resultater, da de ofte er plaget af de omstændigheder, som desværre er tilstede i disse kampe. Deres første udfordring i form af mousesports afhænger af, hvor mange af deres modstandere, som dukker op på serveren. Mod Ninjaerne og FlipSid3 burde holdet have erfaringen, ildkraften og synergien til at tage første seed i gruppen.