Årets første store turnering starter med StarLadder i-League StarSeries 14, som foregår fra d. 14 til 17 januar. En måned efter årets sidste store lan ESL ESEA Pro League Season 2, som Fnatic sikrede sig efter en tæt finalekamp mod Natus Vincere.
Præmiesummen i Minsk er tæt på 1.4mio kr., og der er otte hold, som vil forsøge at tage den største bid af summen. De otte hold, som har kvalificeret sig består af sædvanlige kendinge, og et mindre kendt asiatisk hold. Gruppe A spiller deres kampe d. 13, og gruppe B spiller d. 14, hvor alle kampene bliver spillet som Bo3s.

Group A Group B
Natus Vincere Fnatic
G2 Esports    "?"                 
Luminosity Gaming                   Titan        
CyberZen EnVyUs


Natus Vincere
Siden introduktionen af Egor 'flamie' Vasilyev til lineuppet, så har Natus Vincere forbedret sig, og har rykket sig fra et hold, der oftest endt 4-8 i en turnering til at spille i finalen. Deres sidste to lan turneringer IEM San Jose og ESL ESEA Pro League Season 2 var flotte præstationer, hvor de i San Jose tog trofæet, dog skal det indskydes at Virtus.pro spillede med en standin i stedet for deres bedste spiller Janusz "Snax" Pogorzelski, G2 Esports havde lige fået Philip 'aizy' Aistrup ind, og de danske drenge fra ex-TSM var langt fra deres standard i finalen. Faktummet er dog, at Natus Vincere fortsatte ved ESL ESEA, og selvom de tabte i gruppestadiet til ex-TSM 2-0, så slog de af to omgange det nye mandskab for Luminosity Gaming. I semifinalen sendte de EnVyUs ud 2-0 efter to gange OT på Cobblestone. I finalen tog de Fnatic igennem alle 5 maps, inden de måtte se sig slået på det afgørende map Cobblestone. Selvom holdet ofte lever og dør med Ladislav 'GuardiaN' Kovács performance, så var han ikke i hard carry mode i finalen, og de spillede alligevel tæt med Fnatic. Herudover vandt Natus Vincere Season 13 af StarLadder StarSeries, og holdet vil forsøge at gentage denne succes. Hvis holdet kan holde det niveau, som de har vist ved deres sidste to turneringer, så burde de absolut avancere og især, hvis man ser på de andre hold i deres gruppe.

CyberZen
Dette hold har de færreste nok hørt om, både eftersom den asiatiske scene ikke er så dominerende eller velrepræsenteret i CS:GO, men også fordi holdet blev etableret d. 16 november 2015. Holdet består af 3 tidligere QeeYou medlemmer, som deltog med det hold ved ESWC 2015 og endte som nr. 9-12. Holdet havde også sikret sig chancen for at kvalificere sig til Cluj-Napoca kvalifikationsturneringen DreamHack Open Stockholm, men pga. visa problemer, så blev det holdet som blev nr. 2 i den regionale turnering, Skyred, der tog afsted og viste et fornuftig niveau imod Titan, Vexed og HellRaisers. Holdet møder i første omgang Natus Vincere, og selvom de er relativt ukendte, så undervurdere Natus Vincere dem nok næppe, hvis de så med da Skyred spillede imod HellRaisers. Når det dog er sagt, så må de betegnes som det svageste hold i gruppe, eftersom de er de mest ukendte, og at de tre andre hold absolut må regnes blandt de 10 bedste hold i verden.

G2 Esports
Ved den sidste major Cluj-Napoca overraskede G2 Esports ved at spille fantastisk, og selvom Dennis 'dennis' Edman drog til Fnatic, så stod holdet absolut ikke ringere med deres erstatning i form af Philip 'aizy' Aistrup.
Holdets eneste lan efter rokeringen var IEM San Jose, som var 10 dage efter spillerskiftet, og de faldte i semifinalen til TSM 2-1. Som Philip 'aizy' Aistrup nævnte i et interview, så var kommunikation og positioner lidt af en udfordringer, og derfor er det svært at putte megen vægt på denne placering. På papiret er G2 Esports absolut et hold, som kan udfordrer topholdene, og især deres Cache er en klasse for sig selv.
Holdets første kamp er mod brasilianerne fra Luminosty Gaming, og det skal nok blive en interessant kamp.

Luminosty Gaming
Holdet chokerede ved lige før FACEIT 2015 Stage 3 Finals at erstatte to spillere samt deres coach, og efter første kamp mod Fnatic, hvor brasilianerne blev slået 16-0, så det umiddelbart ud som en dårlig ide. Holdet fik dog justeret sig, og havde derefter en af de mest imponerende og overraskende turneringer længe set. Først sendte de EnVyUs ud med en 2-1 sejr, og derefter fik Ninjas in Pyjamas samme behandling i en kamp, som burde være endt 2-0 til Luminosity. I semifinalen mødte de TSM, som igen endte på et tredje map, Inferno, og det var en tæt kamp, men ligesom ved ESL ESEA Pro League Season 1 viste brasilianerne sig for stærke for danskerne på Inferno. Fnatic var deres modstandere i finalen, og det var langt fra den tidligere 16-0 kamp, og efter en mærkværdig Train performance fra Fnatic, så viste svenskerne deres sædvanlige niveau og sluttede kampen 2-1. Ved næste turnering ESL ESEA Pro League Season 2 var holdet dog kølet lidt af, og tabte først i gruppestadiet til Natus Vincere 2-0, derefter slog de deres amerikanske rivaler fra Counter Logic Gaming 2-0, inden de igen stødte ind i et Natus Vincere i storform, som sendte dem ud 2-1. Absolut ikke dårlige performances fra Luminosity Gaming, og holdet har nu haft mere tid til at spille sammen, indøve taktikker og ikke være afhængige af, hvad holdets IGL eller coach kunne finde på løbende under kampene. Set ud fra holdets modstanderne, så har de gode muligheder for at avancere, og de har også noget at hævne mod Natus Vincere, som de sandsynligvis møder i gruppestadiet, som nok skal blive en underholdene kamp mellem to teams, som har en meget ens spillestil.

Gruppe B er en monster gruppe, hvilket skyldes at det amerikanske Method valgte at trække sig, hvilket gav EnVyUs den sidste plads. En gruppe bestående af 3 af de 4 bedste hold, som mødes i Bo3s allerede i gruppestadiet bør give en dag med CS i verdensklasse.

Team Question Mark eller ”?”
De tidligere TSM drenge havde en overgang i midten af 2015, hvor de kunne anses som enten verdens bedste eller andet bedste hold, men har siden da ikke vist samme niveau. De tabte til Luminosity ved FACEIT 2015 Stage 3 i semifinalen, hvor stjernespilleren Nicolai 'device' Reedtz var langt fra sit niveau. Ved det mindre Fragbite Masters Season 5 tabte de 2-0 til Fnatic, og derefter nærmest utænkeligt til deres danske rivaler fra SK Gaming 2-1, hvor især Cache var en katastrofe for ”?” som endte med 2 omgange, og gik ud som den første i turneringen. ESL ESEA League Season 2 var en bedre præstation, hvor de først slog Counter Logic Gaming 2-0, og derefter Natus Vincere 2-0 før de i semifinalen stod overfor Fnatic, som var for stærke overfor danskerne selvom Nicolai 'device' Reedtz præsterede en imponerende 1.31 rating igennem to tabte maps. Holdet hev i starten af 2016 Danny ”zonic” Sørensen ind som coach, han havde tidligere coached for dignitas, og om holdet kan få rettet deres problemer med en ekstra mand ind vil tiden vise. Den store forskel fra nu og et halvt års tid siden er holdets map pool er væsentligt svagere, og der er næsten altid en, som spiller under niveau, hvilket imod de absolut bedste bliver straffet. Selvom det er mærkværdigt, så må ”?” betegnes som det tredje stærkeste hold i gruppe B, både set ud fra matchuppet i maps med EnVyUs og Fnatic, men også igennem rå firepower. De starter dog blødere ud mod Titan, og burde derigennem være sikret to chancer for at avancere.

Titan
Efter den franske rokade v.2, så har Titan aldrig rigtigt formået at få holdet til at fungere . Det repræsenteres ganske godt i lurpiss’ artikel ”2015 wrapped up in statistics”, hvor i kategorien mest passive spillere er 3 af spillerne fra Titan repræsenteret. Ved CEVO Season 8 Finals viste holdet dog at de ikke er helt ude af top10 endnu, selvom de startede med et 2-0 tab til Luminosty Gaming før deres spillerskift. Derefter slog de Natus Vincere 2-1, og tog revanche mod brasilianerne 2-1 som i højgrad var pga. præstationen fra Adil 'ScreaM' Benrlitom. De mødte dog derefter Virtus.pro, og selvom Cobblestone endte tæt, så endte polakkerne med at stoppe Titan 2-0. Holdet er på papiret langt det svageste, men i deres kampe mod EnVyUs er det altid tæt, og ud af de sidste 7 maps de to franske hold har mødtes på, så har Titan været sejrrige på 4 af dem. Samt da Markus "pronax" Wallsten  ledte Fnatic, så havde Titan en overraskende høj succes procent imod svenskerne. Dog i deres første kamp mod ”?”, så står de overfor et hold, som i størstedelen af deres kampe har givet dem en afklapsning. Samt de må regnes som det svageste hold i gruppe B, hvis man ser på spillerne på holdene.

Fnatic
Efter udskiftningen af Markus "pronax" Wallsten for Dennis 'dennis' Edman, som Jesper ”JW” Wecksell snakker om i Thooorins ”Reflections” , så har Fnatic vundet deres 3 sidste lan turneringer. Ved FACEIT 2015 Stage 3 slog de Luminosity Gaming 16-0, og rivalerne fra Ninjas in Pyjamas 16-4, Virtus.pro 2-1 i semifinalen, og i finalen slog de igen Luminosity Gaming 2-1, hvor deres tabte map i høj grad var pga. et besynderligt B forsvar på Train.
Ved Fragbite Masters Season 5 slog de først ”?” 2-0, men faldte derefter 2-1 til Ninjas in Pyjamas, hvor hele holdet spillede ikke kunne ramme, med undtagelse af Freddy 'KRIMZ' Johansson som leverede en rating på 1.44, så var han den eneste med positiv rating, og Olof 'olofmeister' Kajbjer kunne fremvise 0.64. De mødte derefter SK Gaming, som endte i en 2-1, hvor hele holdet præsterede. I finalen fortsatte de niveauet, og slog Ninjas in Pyjamas 2-1. ESL ESEA Pro League Season 2 var igen en sejr for Fnatic, og efter en blødt start mod Conquest på 2-0, så mødte de EnVyUs som fraggede dem ud over 2 maps. I den afgørende gruppekamp slog Fnatic det amerikanske Liquid hold 2-0, og i semifinalen slog de ”?” 2-0. Finalen var nogle tætte maps mod Natus Vincere, men i sidste ende stod svenskerne stærkest over de 5 maps. Der er ingen tvivl om, at deres spillerudskiftning har tilføjet mere firepower til holdet, men om holdet på længere sigt kan overleve på at have 5 stærke aimers, eller om Robin 'flusha' Rönnquist kommer til at lide under IGL rollen, som han i en del kampe har gjort set ud fra hans tidligere niveau og effekt på kampe. De starter dog hårdt ud mod EnVyUs, og det er to hold, som efterhånden minder meget om hinanden, og normalt så ser man de to hold mødes i en finale, men der er mulighed for at de kan mødes to gange i gruppestadiet. En kamp man kan se frem til.

EnVyUs
Efter den franske rokade v.2  rokade og deres sejr ved Cluj-Napoca har holdet haft svært ved at bibeholde niveauet, og især Fabien 'kioShiMa' Fiey har haft en mængde dårlige turneringer. Ved FACEIT 2015 Stage 3 tabte de først til Ninjas in Pyjamas, hvilket ikke var overraskende, hvis man ser på deres generelle matchups, hvor svenskerne har været sejrrige i over 80% af kampene. Herefter tabte franskmændene til Luminosity Gaming, hvor en del igen ligger hos Fabien 'kioShiMa' Fiey som over 3 maps var -28 i k/d. Ved ESl ESEA League Season 2 slog de Liquid 2-0 med en tæt Cobblestone, og satte derefter Fnatic på plads med en 2-0 sejr. Deres turnering sluttede dog hos Natus Vincere 2-0 og en Cobblestone i dobbelt OT. Om holdet har fået kigget på deres fejl her efter ferien er umuligt at sige, men de har taget aktive skridt for at løse det, ved at signe Titan duoens gamle holdkammerat Mathieu "Maniac" Quiquerez som coach. Det er et træk, som på papiret giver god mening, dog er det mere langsigtet, da han er hyret som analyst ved turneringen. Kampen mod Fnatic bliver dog ganske interessant, og nok bliver afgjort af, hvem af de to hold som spiller til deres sædvanlige niveau, samt får flest forcebuys til at fungere. Hvem de møder af Titan og ”?” har også potentiale til at blive tætte kampe, hvis man kigger på deres tidligere matchups.
En ting er sikkert, d. 14 bliver en dag med massere af gode kampe.

Kampene bliver vist på: